El istmo de Tehuantepec es una región comprendida entre los estados de Oaxaca, Chiapas, Tabasco y Veracruz en México. Se trata de la zona más angosta entre los dos océanos (océano Pacífico y océano Atlántico) que posee dicho país. Es una zona rica en petróleo y en recursos maderables. También es una de las regiones con mayor presencia indígena del país. En ella conviven huaves, zapotecos, y zoques.

Los principales centros de población del istmo de Tehuantepec son Coatzacoalcos, Minatitlán y Acayucan en Veracruz; y Juchitán de Zaragoza, Matias Romero Salina Cruz y Santo Domingo Tehuantepec, en el estado de Oaxaca. Ésta última población le confiere su nombre a la región. Aunque se trata de un pueblo fundado por zapotecos, el nombre es náhuatl, y significa Cerro del jaguar (de tecuani = jaguar; tépetl = cerro; y -co = sufijo de lugar).

Hidrografía

Los ríos del istmo de Tehuantepec pueden ser agrupados en dos vertientes. Al norte, en el territorio veracruzano, se encuentra la vertiente del golfo de México. En esta vertiente desembocan los ríos que forman parte de la Región Hidrológica 29 de Coatzacoalcos. Pertenecen a esta región dos cuencas: la del río Coatzacoalcos propiamente dicho, en la que se encuentran numerosos afluentes de éste que es uno de los ríos más caudalosos de México. Casi todos ellos bajan de las laderas norteñas de la sierra Madre de Oaxaca. Destaca el río Uxpanapa en territorio veracruzano, y los ríos Alana, Puxmetacán-Trinidad, El Corte y Aguacatenango-Jaltepec, en Oaxaca. La cuenca del río Coatzacoalcos tiene una superficie de casi 18 mil km², y el río que le da nombre alcanza una longitud de 325 km. Desagua en el golfo de México un total 32 mil 752 hm³/s. Con estos números, el Coatzacoalcos es el cuarto río más caudaloso de la vertiente del golfo mexicano, después del río Grijalva, el río Papaloapan y el río Pánuco.
Otra cuenca perteneciente a esta región hidrológica es la del río Tonalá, río que señala el límite entre los estados de Veracruz y Tabasco, y que además comprende los pantanos tabasqueños en que se localiza La Venta. Aunque de dimensiones más modestas, la cuenca del Tonalá desagua más de 11 mil hm³/s, también en el golfo de México.
En el oriente del istmo, la zona de la sierra Atravesada forma parte de la región hidrológica 30 del Usumacinta-Grijalva, aunque no hay corrientes de agua de importancia en la región. Prácticamente toda la región de las llanuras istmeñas forma parte de la región hidrológica 22 de Tehuantepec. La región comprende dos cuencas: la del río Tehuantepec propiamente dicho, río que nace en la sierra Madre del Sur al noroeste del istmo; y la de la Laguna Superior.
La cuenca del río Tehuantepec ocupa más de la novena parte de la superficie del estado de Oaxaca. Es decir, más de 10 mil km². El principal río de la cuenca es el río Tehuantepec, de 240 km de longitud. Desagua 950 hm³/s en el golfo de Tehuantepec. Poco antes de su desembocadura recibe las aguas del río Tequisistlán. En la confluencia de ambas corrientes se localiza la presa Benito Juárez. Otra cuenca que conforma la región hidrológica 22 es la de Laguna Superior, que abarca casi toda la región de la llanura ístmica. La laguna Superior recibe las aguas de pequeños ríos que bajan principalmente de la sierra Atravesada. Entre ellos están los ríos Perros, Espíritu Santo y Ostuta. La laguna Superior desemboca en la laguna Inferior, que a su vez desagua directamente en el golfo de Tehuantepec.
La cuenca del mar Muerto, de la región hidrológica 23 de la Costa de Chiapas comprende el oriente de la llanura istmeña, en los límites de Oaxaca y Chiapas. Se caracteriza por la presencia de la laguna llamada mar Muerto, paralela a la costa del golfo de Tehuantepec. La cuenca de este lago abarca cerca de 900 km de superficie en el estado de Oaxaca.

IDIOMAS  , VESTIMENTA ,COSTUMBRES Y COMIDAS  

Zapoteco del Istmo (código zai de la ISO)

El zapoteco del Istmo se habla en una área amplia del Istmo de Tehuantepec en el estado de Oaxaca, México. El área consta de dos distritos (Juchitán y Tehuantepec) y quince municipios. Hay entre 75,000 y 100,000 hablantes del idioma, según el censo del 2000.

La mayoría de los pueblos son grandes, generalmente de más de 3000 habitantes, pero hay rancherías más pequeñas establecidas por emigrantes de algunos de los pueblos grandes. En algunos de estos pueblos mucha gente es bilingüe, y tambié viven allí personas que sólo hablan español. En otras rancherías, o algunos barrios de los pueblos grandes, mucha gente no habla el español. Muchos hablantes monolingües del zapoteco viven en Juchitán y sus dependencias (La Ventosa y Xadani). También hay un alto porcentaje de monolingües en algunos pueblos del distrito de Tehuantepec, especialmente en San Blas y las rancherías establecidas por emigrantes de San Blas. A pesar de algunas variaciones en el léxico, en la morfofonémica, y especialmente en el tono[2], la gente de cada lugar se entiende fácilmente con los demás.

Los zapotecos del istmo mantienen sus valores culturales básicos, aunque uno de ellos es saber adoptar lo valioso que viene desde afuera. Otros valores importantes son el prestigio, el sentimiento de pertenencia, la conformidad al grupo, la celebración de las fiestas, y también la educación, el vestirse según la moda del día, y el uso de equipo de alta tecnología. La vestimenta tradicional de las mujeres es muy bella, como se puede apreciar en las fotos. Incluye una falda amplia y larga, con una blusa muchas veces bordada y decorada. Dado el gran valor que se pone sobre la educación superior, hay muchos profesionales de muchas clases provenientes del pueblo: doctores, abogados, contadores, ingenieros, maestros, políticos, etc. Por lo general, aunque vivan y trabajen afuera, mantienen una casa en Juchitán, regresan para las fiestas especiales, y quieren ser enterrados allí. La tierra es plana y desértica, pero aun así crecen muchas plantas tropicales, produciendo frutas como los plátanos, mangos, naranjas, limones, cocos, el kapoc, etc. El “jazmín del Istmo”, que en zapoteco se llama guie' xhuuba', es un árbol que florece y que lofs paisanos aprecian mucho. Poco a poco se están desapareciendo, pero aún siguen siendo un símbolo importante de la tierra zapoteca.

Recogiendo cocos

Vendiendo cocos

La gente es orgullosa de su identidad zapoteca, aun cuando ya no hable el idioma. Algunas formas léxicas reflejan el contraste entre los del pueblo y los fuereños. Para referirse a sí mismos, frecuentemente usan el pronombre de primera persona inclusivo, generalmente con la palabra binni ‘gente’ (binni laanu). A los mestizos que no son de allí, se les dice dxu o huada, masculino y feminino respectivamente. Otros grupos de indígenas son identificados con nombres particulares, como mixhi' ‘los mixes’, o les dicen “vallistas” a las personas del Valle de Oaxaca, incluyendo a los grupos zapotecos de las sierras.

Preparando el mole

Además de los dos extremos culturales de los que cultivan sus terrenos o pescan y los que trabajan en un ambiente profesional, la otra ocupación más común es el negocio. Algunos zapotecos viajan por todo el país para vender su mercancía (ropa, hamacas, objetos de barro, pescado seco, etc.) y comprar otras mercancías para traer a su tierra. Otro aspecto notable de la cultura de los zapotecos del Istmo es su comida. Preparan platillos especiales que son diferentes a la comida de otros grupos indígenas y del resto de México. El relleno de sus enchiladas y chiles es único, y también su manera de preparar el mole negro. Maria Villalobos Villalobos y Virginia Embrey publicaron un libro de recetas que se llama Maria’s Culinary Secrets (‘Secretos culinarios de María’), el cual se puede conseguir escribiendo a: SIL, Frances Austin, 16131 N. Vernon Dr., Tucson, AZ 85739-9395. (El costo es de $7 dólares más el gasto de envío.) Para preparar sus comidas, la gente ocupa lo que hay en el Istmo: carnes de res, cerdo, pollo, pescado, camarón, iguana y armadillo, huevos, queso, frijol, tortillas de maíz, arroz, aguacate, calabacitas, calabaza y chiles.

Entre los postres se incluyen el arroz hervido en leche con canela, y las frutas tropicales como la papaya, el mango, el zapote, la parchita, la guayaba, el plátano y la naranja. Se cocinan algunas frutas y verduras con azúcar para hacer dulces, incluso el limón, el jicaco, la calabaza, el camote, el coco y el chilacayote. Con la sandía, el melón y la piña se hacen bebidas refrescantes.